Lightner Witmer nace en Filadelia (Estados Unidos) en 1867. En 1884 obtiene un Bachillerato en Humanidades y poco tiempo después ingresa en el programa de postgrado en Psicología de la Universidad de Pennsylvania. Allí comienza a trabajar como asistente en el Laboratorio de Psicología de James McKeen Cattel. En 1891, cuando éste se traslada a la Universidad de Columbia en New York, Witmer viaja a Alemania a estudiar con Wilhelm Wundt en el laboratorio de Leipzig, con quien obtiene su doctorado en el año 1892. De regreso a Estados Unidos, Witmer queda a cargo del Laboratorio que había sido dirigido por McKeen Cattel en la Universidad de Pennsylvania. En 1896, establece allí la primera clínica psicológica de Estados Unidos en donde se atiende a niños que sufren de retraso mental o defectos físicos que interieren en su progreso escolar. En 1907 funda la revista The Psychological Clinic en donde además participa como editor y propone el término “Psicología Clínica” para designar aquella rama de la Psicología que utiliza un método clínico. Diversos estudios (Baker, 1988; McReynolds, 1996) coinciden en airmar que Witmer es el primer psicólogo en elaborar un programa de capacitación en Psicología Clínica. En este sentido, sienta un importante precedente para la constitución de la disciplina en ese país.